แม้ผมจะเป็นคนที่เดินทางด้วยตัวเองมาเกือบทั่วโลกแล้วก็ตาม ความคิดที่จะเดินทางไปอินเดีย กลับไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ถึงแม้จะไม่มีปัญหาเรื่องภาษาก็ตามที .. แต่ด้วยกิตติศัพท์ในทางไม่ค่อยดีของอินเดียที่มี ทำให้เกิดความรู้สึกที่ว่า การเดินทางไปอินเดียอาจจะไม่สะดวกสบายและไม่ใช่เรื่องง่ายๆ
ด้วยเหตุนี้ผมจึงตัดสินใจมองหาบริษัทฯทัวร์ที่คิดว่าจะเป็นเพื่อนในการเดินทางของผมได้ในครั้งนี้ ผมตั้งใจจะเดินทางไปสังเวชณียสถาน ตามรอยพระพุทธบาท ด้วยรถไฟขบวนพิเศษของทางการท่องเที่ยวอินเดียที่เรียกว่า “รถไฟสายมหาปรินิพพานเอ็กซ์เพรส” พอสืบค้นข้อมูลบนเว็บอากู๋ (Google) ก็พบว่ามีตัวแทนในปรเทศไทยที่ให้บริการไปกับรถไฟสายมหาปรินิพพานเอ็กซ์เพรสเพียง 2 บริษัทฯเท่านั้น หนึ่งในนั้นคือ บริษัท นิสโก้ทราเวล จำกัด
เมื่อตัดสินใจดีแล้วก็ตกลงจองทัวร์ เบ็ดเสร็จรวมค่าตั๋วเครื่องบินคาร์เธย์แปซิฟิก ค่าวีซ่า ค่าอาหารครบทุกมื้อ ค่าโรงแรมระดับสี่ดาว 4 คืน ค่ารถไฟมหาปรินิพพานเอ็ซ์เพรส ตู้นอนปรับอากาศชั้น 2 ตลอดการเดินทาง 8 วัน รวมแล้วประมาณ หกหมื่นบาท
การเดินทางคร่าวๆคือ บินไปลงที่ กรุงเดลลี แล้วออกเดินทางด้วยรถไฟไปยังเมืองสำคัญๆ ต่างๆ คือ พุทธคยา ราชคฤห์ นาลันทา สารนาถ พาราณาสี โครักปูร์ ลุมพีนี กุสินารา เชตวัน อัครา แล้วย้อนกลับมายัง กรุงเดลลี โดยตลอดการเดินทางจะอาศัยรถไฟเป็นหลัก และต้องนอนอยู่บนรถไฟ 4 คืน มีบางช่วงต้องนั่งรถโดยสารและพักค้างคืนที่โรงแรมอีก 3 คืน
หลายท่านที่ไม่เคยไปอินเดียอาจจะไม่ทราบว่า ทำไมจึงเลือกเดินทางด้วยรถไฟ การเดินทางด้วยรถทัวร์แล้วไปพักตามโรงแรมจะไม่สบายกว่าหรือ … คำตอบคือ การเดินทางด้วยรถไฟสายมหาปรินิพพานเอ็กเพรสเป็นการเดินทางที่สะดวกสบายที่สุดแล้วครับ เนื่องจากถนนหนทางในอินเดียไม่สู้จะดีนัก และการจราจรในบางเมืองก็คับคั่งติดอันดับโลกเลยทีเดียว ที่ยิ่งกว่านั้นคือทั้ง รถ รถลาก วัว คน เดินกันให้มั่วไปหมดบนท้องถนนของอินเดีย การเดินทางด้วยรถยนต์หรือรถทัวร์จึ่งเสี่ยงอย่างมากในการอยู่บนท้องถนน นานนับวัน
ด้วยเหตุผลดังกล่าวทางการท่องเที่ยวอินเดียจึงเปิดให้บริการสำหรับพุทธศาสนิกชนที่ต้องการไปตามรอยพระพุทธบาท ให้ได้รับความสะดวกสบายในการเดินทาง โดยทางการท่องเที่ยวอินเดียเขาจะเน้นเรื่องการให้บริการบนรถไฟปรับอากาศอย่างดี ห้องน้ำต้องสะอาด ต้องเนี้ยบชนิดที่ว่า หลังจากมีการใช้งานโดยผู้โดยสารแล้วจะต้องทำความสะอาดในทันที … ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆตามที่เขารับรองมาครับ สะอาดมากๆ ถึงมากที่สุด
ความประทับใจนับตั้งแต่วันแรกที่ผมเดินทางไปกับ นิสโก้ทราเวล คือ ในคณะผู้ร่วมเดินทางของผมทั้งหมดมีเพียง 5 ท่าน บวกกับพระแฟรงค์ 1 รูป และคุณมินตราไกด์สาวซึ่งทราบภายหลังว่าเป็นลูกสาวคุณเล็กเจ้าของบริษัทนั่นเอง รวมทั้งหมดเป็น 7 ท่านเท่านั้นเองครับ
ถ้าเป็นที่อื่น ผมว่าทัวร์นี้คงโดนยุบไปแล้วละครับ เพราะลูกทัวร์แค่ 5-6 คน ไม่น่าจะคุ้มต่อการดำเนินการ สอบถามคุณมินต์ เธอตอบว่า “คุณเล็กคือคุณแม่ ท่านทำด้วยใจคะ สำหรับผู้ที่ต้องการจะไปตามรอยพระพุทธบาทจริงๆ”
ความประทับใจยังไม่หมดนะครับ แล้วยังไงจะค่อยๆเล่าการเดินทางไปอินเดียของผม ในตอนต่อๆไปนะครับ